Frank Caprio, ancien juge municipal de Providence, dans l’État de Rhode Island (États-Unis), est décédé mercredi à l’âge de 88 ans, a rapporté l’Associated Press. Sa disparition a été confirmée sur ses comptes officiels, où sa famille a indiqué qu’il s’était « éteint paisiblement » après avoir mené « un long et courageux combat contre un cancer du pancréas ». Elle a salué un homme « apprécié pour sa bienveillance, sa modestie et sa conviction profonde dans la bonté humaine », soulignant qu’il avait touché la vie de millions de personnes bien au-delà des tribunaux.
Juge retraité, Frank Caprio avait conquis un immense public grâce à des extraits filmés de ses audiences, partagés massivement sur Internet. Ses décisions empreintes d’humanité et parfois d’humour ont cumulé des centaines de millions de vues. On l’a notamment vu inviter des enfants à l’assister dans ses jugements, ou encore effacer une amende de 400 dollars infligée à une femme endeuillée par la mort de son fils.
L’épisode resté le plus célèbre est sans doute celui où il absout un automobiliste de 96 ans, interpellé pour excès de vitesse alors qu’il conduisait son fils malade d’un cancer. L’ensemble de ses vidéos, combiné à son émission télévisée « Caught in Providence », diffusée après sa retraite, avait franchi la barre impressionnante du milliard de visionnages.
Depuis plusieurs jours, ses admirateurs craignaient pour son état de santé. La semaine dernière, Caprio avait publié une brève vidéo sur Facebook dans laquelle il expliquait être de nouveau hospitalisé après une rechute. Dans ce message, il demandait simplement à ses abonnés de l’accompagner dans leurs prières. Mercredi, celui que beaucoup surnommaient « le juge au grand cœur » a rendu son dernier souffle.
